Historien bag legenden Fender:

Leo

To legendariske mænd mødes mænd mødes.

- og George

Historien om G&L Musical Instruments kan ikke fortælles , hvis ikke man begynder ved begyndelsen, da George Fullerton og Leo Fender mødte hinanden. Selvfølgelig står G’et i G&L for George og L’et for Leo. Disse mænd grundlagde G&L Musical Instruments i 1980, men historien begyndte den 4. juli 1947, da de to mænd mødte hinanden første gang i en landhandel i den lille soveby Fullerton i det Sydlige Californien.

I og med George og Leo var i samme branche og havde radioværksteder i hver sin ende af byen, havde de hørt om hinanden. Da de mødte hinanden personligt opstod der sympati, men der gik noget tid før de begyndte at samarbejde.

Dengang var lap steel guitars populære i Fullerton, så Leo begyndte at lave forstærkere til dem. Turnerende orkestre som rejste gennem Fullerton, havde af og til lap steel musikere, og Leos erfaring med at bygge radioer, gjorde ham i stand til at udvikle små lap steel forstærkere. Næsten samtidigt med at Leo begyndte at bygge forstærkere, blev han opfordret til også at reparere lap steel guitarer. Leo tænkte – kunne han reparere dem, kunne han også bygge dem og derefter sælge dem til turnerende musikere.

I løbet af kort tid udviklede det sig, musikken  optog Leo Fender  mere og mere end radioreparationerne. Han spurgte derfor George om han var interesseret i at arbejde for ham og George tog gladelig imod tilbudet.

Samarbejdet starter

Leo holdt meget af sine musiker venner og var parat til at vie sit liv til dem, men han var ikke selv musiker – det var George til gengæld. George spillede guitar i et lille lokalt country orkester ved navn Wint Nickels and the Gold Coast Rangers.

En dag beklagede George sig til Leo fordi han havde problemer med halsen på sin guitar. De to mænd gik nu i gang med at se guitaren grundigt efter og det blev hurtigt klart at halsen skulle udskiftes.

Dengang var der ikke så mange dygtige instrumentmagere, så skulle en guitar have udskiftet eller repareret vitale dele, så skulle den sendes tilbage til fabrikken. Sådan blev det også for Georges guitar og det ville tage adskillige måneder før han fik den retur.

Mens Georges guitar var væk, var han knapt i stand til at arbejde, med mindre han kunne låne en guitar. Når det ikke lykkedes, kunne Rangers ikke tage ud og spille. Da Leo gennem nogen tid havde hørt på Georges beklagelser sagde han: ”Why the heck don’t they just bolt the darn neck on there, så kunne du bare få en ny tilsendt. I mellemtiden kunne du så få det bedste ud af det du har”. Det fik de to mænd til at tænke på, og lege lidt med ideen om en elektrisk guitar med a bolt on neck.

Imens forestillede Leo sig at hvis en guitar skulle forstærkes op mange gange, så ville det måske være bedre med en massiv krop frem for en hul. Under alle omstændigheder følte han at en massiv lap steel guitar havde mindre feed back end en med hul krop som Georges.

Dette var ca. et år før Leo og George udviklede deres første brugbare guitar prototype, som blev videreudviklet til Broadcasteren og senere omdøbt til Telecasteren.

Sammen udviklede disse mænd, i samarbejde med andre vigtige personer, de mest revolutionerende instrumenter der skulle komme til at præge moderne musik. Dette gjaldt både Stratocasteren og Precision Bass.

Leo sælger sit første firma

Leos helbred skrantede og hans læge anbefalede ham at gå på pension. Derfor solgte han i 1965 Fender Company til CBS Musical Instruments Division selvom det var en svær beslutning. Leo fortsatte dog som forhandler.

I overtagelseskontrakten blev der indføjet, at Leo de næste 5 år skulle være konsulent for Fender og at han de næste 10 år ikke måtte konkurrere mod dem. Derfor kunne Leo, i det nævnte tidsrum, ikke eje en guitarproducerende virksomhed.

Oprettelsen af CLF Research

I løbet af nogle år blev Leos helbred bedre og i 1970 opkøbte han en stor grund tæt ved Fender fabrikken. En gade langs med grunden blev kaldt Fender Avenue.

På denne grund opførte han en række bygninger til investeringsprojekter, men beholdt en hel del af bygningerne til eget brug. Det var i disse bygninger han udviklede firmaet CLF Research, som stod for Clarence Leo Fender Research. Leos gode ven og kompagnon George var selvfølgelig med.

Music Man starter

Kort tid efter blev Leo, af nogle tidligere kolleger, opfordret til at udvikle og producere en serie af guitarer, basser og forstærkere som skulle hedde Music Man.

Leo skulle ikke eje Music Man og ville så derfor heller ikke bryde aftalen med CBS. Det var i hans CLF Research bygninger at udviklingen og produktionen af Music Man instrumenter og forstærkere begyndte, inklusiv den nu så berømte Stingray bas.

Leo og George starter G&L

I slutningen af 70’erne ophørte Leos kontrakt med CBS. Leo besluttede sammen med sin nære ven George Fullerton, at de skulle have deres egen serie af guitarer og basser.

Da Leo allerede havde et komplet produktionsapparat og erfarne medarbejdere, kunne de ligeså godt begynde og G&L Musical Instruments blev endeligt grundlagt i 1980.

Leo og George havde allerede patenteret adskillige nye design og udviklet nogle nye instrumenter med revolutionerende særpræg, som musikere i hele verden hurtigt havde opdaget. Blandt de mest verdensberømte kan nævnes; Dual Fulcrum vibratoren, The saddle Lock bridge, Bi-Cut hals designet og Magnetic Field pickupen.

G&L’s patenterede Dual Fulcrum vibrator

G&L’s patenterede Saddle Lock Bridge

G&L’s patenterede Bi-Cut Neck

G&L’s patenterede Magnetic Field Pickup

G&L benytter kun de fineste Tone Woods

Alle disse patenterede teknologiske forbedringer gør G&L instrumenter mere tilfredsstillende både at spille på og lytte til. Den næst vigtigste ingrediens i G&L instrumenter er at materialer og håndværksmæssig fagkundskab er det bedst tilgængelige.

G&L bygger på det fineste traditionelle Tone Woods, noget af det opkøbes stadig hos leverandører som Leo har stolet på i årtier. Faktisk er der stadig leverandører som sender deres fakturaer til G&L fabrikken , stilet til Mr. C.L.Fender. G&L bruger Loisiana Swamp Ash og ikke bare en hvilken som helst slags asketræ man nu måtte kunne skaffe. De bruger Northern Alder, Canadien Hard Rock Maple, Indian Rosewood, African Ebony og Mahogany. G&L har et specielt indendørs trælagringsanlæg som gradvist akklimatisere træet over mange måneder, inden det bruges i produktionen. F.eks. foretrækker G&L’s træspecialist, at lagre Brazilian Rosewood i 6 måneder inden det indgår i produktionen. Endnu mere forbløffende er det faktum at G&L’s lager af mahogny er så stort, at nogle af de mahogny typer som indgår i G&L’s produktion, er blevet lagret i mere end 8 år inden det blev taget i brug.

Brugen af det bedst mulige træ er kun en del af et dejligt G&L instrument. De fleste fremstillingsmetoder og teknikker er udviklet af Leo og kan derfor dateres både 35 og 50 år tilbage. Det er disse fremstillingsmetoder, kombineret med håndværksmæssig dygtighed  og nøjagtighed, der gør G&L instrumenter til de fineste i hele Leos karriere.

Meget af det værktøj Leo benyttede i 50’erne og de tidlige 60’ere, er blevet nøjagtigt kopieret, for at sikre at håndværkerne fortsat kunne tilvirke G&L instrumenter af samme høje standard som Leo krævede. Dette er også årsagen til at Leos tidlige Fender instrumenter er i så høj kurs blandt samlere. Et G&L instrument er resultatet af udvikling, erfaring og et øje for detaljer, opnået gennem 50 år.

G&L i dag

Leo Fender døde en regnfuld martsdag i 1991. Det skete samme dag, som Leo havde færdiggjort sit sidste prototype instrument. Han havde i den forbindelse sagt til sin kone Phyllis, at nu havde han givet alt hvad han kunne til musikere i hele verden.

Før sin død ønskede Leo at ”arven” i G&L ville blive ført videre og måske endda vokse i fremtiden. Han vidste, at han ved at sikre sine medarbejdere og sin familie, gav dem de bedste muligheder for at fortsætte produktionen af de fineste guitarer og basser i verden..

Leos kone Phyllis delte hans drøm og valgte BBE Sound, under ledelse af John C. McLaren, til at varetage ledelsen, og som de ansvarlige for at G&L udviklede sig som Leo havde ønsket det. Leo havde flere år tidligere haft indledende samtaler med John, som han respekterede meget. Leo stolede på at John, var den mand der kunne føre hans drømme og håb for G&L’s fremtid ud i livet. John og Leo havde begge en vision om, at G&L skulle stå for de bedste håndlavede instrumenter der samtidigt skulle afspejle Leo Fenders udvikling indenfor instrument design gennem 50 år.

Således overtog BBE Sound ejerskabet af G&L. George Fullerton forblev som fast konsulent og Leos kone Phyllis forblev som æresbestyrelses formand i G&L – en påmindelse til verden om at G&L instrumenter fortsat ville blive produceret i Leos ånd.

I dag er John C. McLaren, formanden for BBE Sound, stadig administrerende direktør for G&L. Hans søn John Jr. er produktionschef på G&L fabrikken, som i øvrigt stadig har til huse på Fender Avenue. John Jr. havde stor respekt for Leo og besøgte ham ofte på G&L fabrikken, mens han var ansat hos Fender, som på det tidspunkt havde til huse på den nærliggende Valencia Avenue. Johns anden søn David er ansvarlig for eksport og markedsføring udenfor USA. Også han ser det som sin livsopgave at bevare mindet om den legendariske Leo Fender.

Produktionen på G&L er i dag som Leo ville have ønsket det. Hans private værksted er blevet bevaret og står uberørt som den dag han forlod det. Det er blevet besøgt af musikelskere fra hele verden. Der findes ikke en computer eller en robot som spytter ensartede men sjæleløse guitarer ud. De ansatte på G&L fører med stor glæde håndværkstraditionerne videre. Leo har tidligere udtalt; ” G&L guitarer og basser er de bedste jeg nogensinde har produceret”.